Group14 Technologies: Unsere Reise zur Elektrifizierung von allem

In einer kürzlich stattgefundenen Telefonkonferenz betonte Rick Luebbe, Mitbegründer und CEO von Group14, vor den fast 400 Mitarbeitern auf drei Kontinenten: „Was wir jetzt tun, ist nicht ehrgeizig. Wir verfügen über die Technologie, Fertigungskapazitäten und Infrastruktur, um bereits heute eine neue Ära der Siliziumbatterien einzuleiten.“ 

Rick Luebbes Worte spiegeln nicht nur die Entschlossenheit und Hartnäckigkeit des Teams wider, sondern auch die Leidenschaft, mit der seit dem ersten Tag daran gearbeitet wird, die Energiespeicherung grundlegend zu revolutionieren. 

Die Gründungsgeschichte von Group14 zeigt, wie wir eine fortschrittliche Batterietechnologie entwickelt haben, die einen entscheidenden Einfluss auf die Geräte und Fahrzeuge des modernen Lebens hat. Sie erzählt auch, wie wir eine eigene Fertigungsstrategie gestaltet haben, um diese Technologie weltweit zum Leben zu erwecken.

Silizium als Schlüssel zu neuen Energielösungen

Das Problem war von Anfang an klar: Die derzeitigen Standardakkus, mit denen Mobiltelefone, Laptops und sogar Autos betrieben werden, basieren seit einem halben Jahrhundert auf derselben Technologie. In einer Zeit, in der täglich neue Technologien auf den Markt kommen, benötigen Geräte und Fahrzeuge – vom Schulbus über den Herzschrittmacher bis zum Regionalflugzeug – leistungsstärkere Batterien, um immer komplexere Anwendungen zu unterstützen.

Vor der Gründung von Group14 entwickelten die späteren Gründer bei dem in Seattle ansässigen Unternehmen EnerG2 technische Kohlenstofftechnologien für Ultrakondensatoren, Blei-Säure-Batterien und ähnliche Anwendungen. EnerG2 – 2003 vom Multi-Unternehmer Rick Luebbe mitgegründet – brachte branchenführende Lösungen auf den Markt, die zeigten, dass es möglich war, Materialien in den USA herzustellen und zuverlässig in großen Mengen zu skalieren. Diese Innovationen erregten die Aufmerksamkeit von BASF, einem der weltweit größten Chemiekonzerne, was 2016 zur Übernahme durch BASF führte.

Doch der Weg war nicht einfach. Die wertvollen Lektionen, die EnerG2 gelernt hatte, beeinflussten maßgeblich die Perspektiven von Rick Luebbe und Rick Costantino, dem damaligen Leiter der Forschung und Entwicklung bei EnerG2, und formten ihre Herangehensweise an die Herausforderungen der Energiespeicherbranche. Diese Erfahrungen inspirierten die Technologie und den Ansatz von Group14. Im Jahr 2015 gründeten Lübbe und Costantino schließlich Group14, um einen Silizium-Kohlenstoff-Verbundstoff zu perfektionieren, aus dem später die patentierte SCC55™-Technologie hervorging.

„Lügner, verdammte Lügner und Batterielieferanten“

Obwohl SCC55™ auf den ersten Blick wie ein simples, feines schwarzes Pulver erscheint, verwandelt es in einem Akku eine herkömmliche Lithium-Ionen-Batterie in eine leistungsstarke Siliziumbatterie. SCC55™ ist mit jedem Zellenformat kompatibel, ermöglicht blitzschnelles Aufladen von Minuten statt Stunden und behält dabei seine beeindruckend hohe Energiedichte über Tausende von Ladezyklen. 

Doch die Perfektionierung des Produkts war nur der Anfang. Rick Lübbes Lieblingsspruch über die Batterieindustrie lautet: „Es gibt Lügner, verdammte Lügner und Batterielieferanten.“ Dieser Spruch verdeutlicht die Herausforderungen und die Komplexität des Wachstums in der Batteriebranche und erklärt, warum es Jahr für Jahr so viele Akteure auf dem Markt gibt. 

Luebbe, Costantino und ihr Team standen von Anfang an vor großen Herausforderungen. Silizium, eines der häufigsten Elemente auf der Erde, schien ideal für Energiespeicheranwendungen zu sein. Es ist weitverbreitet und besitzt eine Kapazität, die zehnmal höher ist als die von Grafit, dem aktuellen Standardmaterial in Lithium-Ionen-Batterien. Trotz dieser Vorteile stellte sich Silizium als äußerst schwierig in der Anwendung heraus. Viele Unternehmen versuchten über Jahre hinweg, Silizium in Batterien zu integrieren, scheiterten jedoch daran, eine Lösung für die Volumenausdehnung des Materials zu finden.

Bei Group14 übernahm der heutige CTO Rick Costantino dieses Problems. Mit seiner Erfahrung aus der Pharmabranche und seiner Arbeit bei EnerG2 wusste er, wie wichtig ein kreatives und entschlossenes Umfeld ist, um Herausforderungen zu meistern. Die Ingenieure und Entwickler von Group14 entdeckten bald das fehlende Puzzleteil: technischen Kohlenstoff, eine Technologie, die sie bereits bei EnerG2 perfektioniert hatten. 

Einen Monat lang arbeiteten mehr als ein Dutzend Ingenieure von Group14 in einem kleinen Konferenzraum zusammen, entschlossen, die Methodik zur effektiven Skalierung von SCC55™ zu entschlüsseln. Diese konzentrierte Phase der Zusammenarbeit erwies sich als äußerst erfolgreich: Nach vier Wochen kam es zu einem entscheidenden Durchbruch. Die Ingenieure erkannten, dass Innovation in der Materialtechnologie und im Herstellungsprozess sich gegenseitig ergänzen und zyklisch wirken. Dieser „Heureka“-Moment markierte den Beginn der „angewandten Innovation“ – einem Ansatz, der entscheidend dazu beigetragen hat, Group14 zu neuen Höhen zu führen.

Die Anforderungen der globalen Nachfrage von heute erfüllen

Was als kleines Team begann, das innovative Ansätze erforschte, um die Zukunft der Batterietechnologie zu revolutionieren, hat sich im Laufe der Zeit zu einem führenden Produzenten entwickelt. Mit dem kontinuierlichen Ausbau von Fabriken in Nordamerika, Europa und Asien wächst die globale Bedeutung von Group14. Heute arbeiten nahezu 400 Mitarbeiter weltweit auf drei Kontinenten für das Unternehmen. 

Getrieben von der Mission, die Elektrifizierung von allem voranzutreiben, ist Group14 bereit, die rasant steigende Nachfrage nach Energie weltweit zu bedienen. SCC55™  ist bereits in über einer Million Smartphones verbaut und findet Anwendung in den neuesten Elektrofahrzeugen, in vielen elektronischen Geräten oder sogar in neuen Flugzeugantrieben. Unsere Kunden, die 95 Prozent des globalen Marktes für Lithium-Ionen-Batterien repräsentieren, erforschen kontinuierlich neue Lösungen für elektrifizierte Anwendungen. Das Unternehmen behält auch zukunftsweisende Technologien im Blick, die noch entwickelt werden müssen.

Wie CEO Rick Luebbe treffend sagt: „Unsere Silizium-Batterietechnologie ist eine Technologie von heute – und von morgen.“ Doch das Team ruht sich nicht auf seinen Erfolgen aus, sondern bereitet bereits das nächste Kapitel vor. Angesichts der weltweit steigenden Nachfrage nach fortschrittlicher Batterietechnologie ist sich Group14 sicher: Es gibt noch viel zu erreichen.

Verfolgen Sie mit unserem Blog, welche spannenden Meilensteine wir erreichen und entdecken Sie die zukünftigen Entwicklungen von Group14.